Орловская порода по праву делит со стандардбредами и французскими рысаками славу лучших рысистых лошадей в мире. В самом деле, до появления стандардбреда она была, пожалуй, самой знаменитой из всех рысаков.

Несмотря на то, что в наши дни орловская порода менее известна за пределами своей родины, чем остальные члены названного выше триумвирата, тем не менее, она играет важнейшую роль в российских рысистых бегах и в деле улучшения других российских пород.

Свое название порода получила в честь графа Алексея Орлова (1737-1808), основателя орловского племенного завода под Москвой. Граф купил в Греции серого арабского жеребца по кличке Сметанка. Хотя племенная карьера Сметанки длилась недолго, он успел оказать исключительное влияние на формирование этой популярной породы. Сын Сметанки, серый Полкан, рожденный от датской кобылы в 1784 году, стал отцом Барса I, с которого, собственно, и начинается история орловских рысаков.

В выведении породы принимали участие сам граф Орлов и В. И. Шишкин, управляющий его нового завода в Хренове под Воронежем, куда в 1788 году из-под Москвы был переведен племенной табун. Барс I покрывал арабских, голландских и датских кобыл, а также завезенных из Англии полукровок.

Активно применялось близкородственное скрещивание потомства с Барсом I (т. н. разведение "в себе"). В начале девятнадцатого века порода продолжала улучшаться, чему способствовали систематические тренировки и участие в бегах российских рысаков.

Позднее, по мере того как на скаковом кругу стало выявляться превосходство стандардбредов, начали завозить для скрещивания с орловскими лошадей из Америки.

Полученная в результате полукровка, известная как русский рысак, оказалась резвее орловской. С началом Первой мировой войны импорт стандардбредов прекратился, однако в последние годы, в целях поддержания резвости русских рысаков, процесс пришлось возобновить.

Интересные факты

Граф Алексей Орлов, основатель породы, прославился отвагой и доблестью. В 1762 году он принимал участие в убийстве Петра III. Старший брат графа, Григорий, отличившийся во время Семилетней войны, привлек внимание жены Петра, которая вскоре стала Екатериной II.

Однако то, что он помог императрице взойти на трон, не спасло Григория от опалы, когда его место занял другой заговорщик, красавец князь Потемкин. Существует версия, что Алексей выбил Потемкину глаз - и сменил дворцовые интриги на коневодство.

Описание породы

Высота

Жеребцы 163 см. Кобылы 160 см.

Масть

Преимущественно серая. Часто встречается гнедая и вороная. Редко рыжая.

Экстерьер

Маленькая, часто несколько грубой формы голова;
длинная лебединая шея с высоким выходом;
длинная прямая спина с мускулистой поясницей
и широким мощным крупом;
сухие, квадратно расставленные ноги
с минимальным объемом кости под запястьем в 20 см.

Примечания
У орловского рысака несколько грубоватая и довольно маленькая голова. Большинство скоростных рысаков имеют довольно длинную спину, и орловские не исключение. Хороший объем кости под коленом свидетельствует об их силе.