Эта группа пресноводных рыб обитает в широком ареале - Центральная и Южная Америка, Африка, Средний Восток, Индия. У аквариумистов котируются виды из Африки и Америки. Африканские цихлиды сравнительно небольшие и происходят из различных сред обитания. Западно-африканские виды обычно живут в кислых водах, где масса растительности. У восточно-африканских большинство видов из озера Малави, чудесный диапазон цветов, многие в этом соперничают с морскими видами.

Изменяющиеся условия озер - причины огромного разнообразия видов, большинство из которых малы и сильно привязаны к территории. Они требуют жесткой щелочной воды с добавками соли. Из американских цихлидовых (также многочисленны и разнообразны) только меньшие виды, известные как карликовые цихлиды, вероятно, можно содержать в аквариуме. Они пригодны для общественных аквариумов, но становятся агрессивными к другим рыбам при размножении.

По физическим характеристикам цихлидовые подобны своему родственнику обычному окуню, особенно выделяется большой игольчатый плавник. Форма тела может изменяться от обтекаемой и продолговатой до скругленной и сплющенной. У всех видов удлиненный спинной плавник. Это хищные рыбы с сильными зубами, поэтому их лучше содержать в отдельных аквариумах. Некоторые живут стаями, в преднерестовом состоянии охраняют свою территорию, отгоняя других рыб. Многие цихлиды копают грунт, выдергивают растения, поэтому аквариум лучше декорировать камнями.

Если помещают в аквариум молодь цихлид, они не будут агрессивны друг к другу, но взрослые будут яростно сражаться. В таких случаях помогает разделение аквариума стеклом, пока рыбы не привыкнут друг к другу. Взрослых можно довести до преднерестового состояния, подавая им много живой пищи и поддерживая температуру сосуда немного выше нормальной. Их можно поощрить набором камней, перевернутых цветочных горшков или плавающего дерева. Многие в естественных условиях размножаются в пещерах, и если в аквариуме найдется подобное укромное место, оно будет обязательно использовано. Если условия подходящие, пара взрослых выберет место для гнездования и тщательно очистит его от мусора. Прилипшие яйца цихлиды охраняют, пока не вылупятся мальки, да и потом заботливо следят, особенно когда они принимают свою первую пищу. Пока взрослых не тревожат, они будут ухаживать за молодью, но может возникнуть необходимость отсадить мальков в отдельный аквариум, чтобы их не съели родители. Меню мальков состоит из живой пищи (креветки, дафнии). Взрослые особи весьма прожорливы, принимая не только живую пищу, включая земляных червей, но также и сухой корм.