СКВОРЕЦ ОБЫКНОВЕННЫЙ (Sturnus vulgaris), птица семейства скворцовых.
Средних размеров (длина тела около 23 см). Весной и летом оперение взрослых птиц черное, с ярким металлическим блеском. Осенью, после линьки, оно покрыто белыми крапинами — это светлые концы контурных перьев, которые к весне стираются, и крапины исчезают. Молодые черно-бурой окраски с более светлым горлом. Клюв желтый, острый и довольно длинный, слегка загнутый вниз. Телосложение плотное, шея короткая, ноги сильные, четырехпалые, с крупными изогнутыми когтями. Крылья длинные и заостренные. Хвост короткий. В России скворец распространен от западных границ до Забайкалья, а на север — до лесотундры. Населяет разреженные леса и культурный ландшафт, почти всегда вблизи поселений. Перелетная птица. Кормится в основном на земле, иногда на деревьях. Питается насекомыми, а также плодами растений. Держится стаями.
В районы гнездования скворцы прилетают во второй половине марта. Первыми появляются самцы, через неделю к ним присоединяются самки. Прилет скворцов означает, что наступила весна. Вначале скворцы держатся по проталинам, разыскивая насекомых в хорошо прогреваемых солнцем местах, затем появляются у дупел в лиственных и светлых смешанных лесах, а в поселениях человека — у скворечников.
Самец поет у места гнездования очень оживленно, захлебываясь, часто взмахивая крыльями, широко раскрывая клюв. Песня состоит из подражательных свистящих, скрипучих, булькающих звуков. Часто издает высокий чистый свист, а при тревоге резкий скрипучий звук. Скворцы-пересмешники включают в свою песню разнообразные услышанные звуки —отрывки песен других птиц, кваканье лягушек или лай собаки. Хорошо подражают скворцы и человеческому голосу.
Гнездо представляет собою небольшую рыхлую выстилку из сухих стеблей и листьев трав. В середине или конце апреля самка откладывает 5-6 яиц голубоватой окраски. Кладку насиживают самец и самка попеременно в течение двух недель. Птенцы появляются во второй половине мая, выкармливают их оба родителя 18-20 дней. В конце мая — начале июня птенцы покидают гнезда, в течение двух недель их докармливают родители. Затем выводки объединяются в крупные стаи, которые перемещаются по лугам, окраинам полей, поселков и городов.
Осенью скворцы появляются у своих гнезд, несколько дней поют, будто снова собираются гнездиться. В сентябре — начале октября стаи скворцов отлетают в места зимовок на юге Европы и в Северной Африке. В последние годы увеличивается число скворцов, остающихся зимовать в городах Центральной России. Держатся они на участках земли, не покрытых снегом, у мусорных контейнеров и помоек. Весной и летом скворцы полезны, так как питаются пауками, насекомыми, среди которых много вредителей сельскохозяйственных растений. В конце лета и осенью во время кочевок вредят садам и виноградникам, расклевывая плоды.
Скворцов все знают и любят, их прилет символизирует для городского жителя наступление весны. Их часто содержат в клетках. Они легко приручаются и хорошо переносят неволю. Песня скворца звонкая, разнообразная, но не всегда мелодичная, с большим количеством трескучих звуков. Иногда в ней слышится ржание лошади, флейтовые призывы иволги, соловьиные колена, разные куличьи свисты, так называемый «погонный свист», похожий на свист бурлаков, ведущих баржу по реке. Любители не относят скворцов к разряду настоящих вокалистов и, пожалуй, больше, чем пение, их привлекает очень общительный добродушный характер скворцов и удивительная разумность. Ловят скворцов чаще всего весной обычными способами или при помощи автоматически захлопывающегося скворечника-самолова. Вначале их помещают со связанными крыльями в кутейки, но вскоре они перестают метаться, начинают брать корм и довольно быстро привыкают к человеку. Они много поют, могут научиться насвистывать несложные мотивы и даже произносить свое имя.
Клеточное содержание скворцов связано с некоторыми трудностями. Скворцу нужна большая клетка обязательно с металлическим поддоном, который удобен для чистки, так как за этой прожорливой птицей приходится часто убирать. К тому же скворец очень любит купаться, разбрызгивая при этом воду, поэтому без клетки его нельзя держать в комнате. Дверцы клеток надо заматывать проволокой, чтобы скворцы не сбивали клювами внутренние рычажки-запоры.
В природе скворец — насекомоядная птица, в домашних же условиях он ест почти все: обычную смесь для насекомоядных птиц, мучных и земляных червей, ягоды, фрукты, а также различные каши, вареное и сырое мясо, творог, размоченный хлеб. И все это он быстро поглощает в огромных количествах. Недокармливать же скворцов нельзя, это плохо сказывается на их здоровье. Были случаи размножения скворцов в неволе. Те, кто держал скворца у себя дома, знают, что он становится настоящим членом семьи, безошибочно отличая «своих» и недоверчиво относясь к посторонним.