КЛЕСТЫ (Loxia), род птиц семейства вьюрковых.
Величиной с воробья или несколько крупнее (длина тела до 17 см). Плотного телосложения. Имеют особое строение клюва: концы надклювья и подклювья заходят, крестообразно перекрещиваясь, друг на друга. Общая окраска взрослых самцов красно-вишневого цвета, с более ярким красным надхвостьем и с буровато-красными крыльями, хвостом и плечами. У самки красный цвет заменен желтовато-серым. Молодые самцы имеют в первый год жизни оранжевый тон окраски из-за перемешанных красных и желтых перьев. Обитатели таежной зоны, но встречаются и в горных лесах Кавказа, Крыма, Туркмении и Сибири.
На территории России существует 3 вида: клест-еловик, клест-сосновик и белокрылый клест. Самый распространенный в России — клест-еловик. Клест-сосновик отличается от него своим толстым и высоким клювом и несколько большей величиной. Белокрылый клест окрашен в более светлый розовато-красный цвет, поперек крыльев проходят две широкие белые полосы. По величине он меньше остальных клестов.
Обычные кочующие птицы. Из тайги клесты во время своих частых кочевок залетают во все области нашей страны, часто очень далеко от мест своих гнездовий. Их наблюдали в дельте Волги, в зоне полупустынных степей Карагандинской области. Держатся на хвойных деревьях стаями, часто подвешиваясь к шишкам, срывая и роняя их. Во время полета постоянно перекликаются, но, опустившись на дерево, умолкают. Питаются главным образом семенами хвойных растений. Голос — звонкое «кле-кле», служащее для звуковой связи между стайными птицами. Песня — набор щебетаний с громкими свистами.
В урожайные на шишки годы могут гнездиться с февраля. В это время птицы справляют свои «свадьбы». Гнездо вьют на деревьях. Кладка белокрылого клеста состоит из 4-5 голубоватых с черно-бурыми крапинками яиц в апреле — июне, клеста-еловика — из 3-4 бледно-зеленовато-голубых с бурыми пятнами яиц в марте — мае, клеста-сосновика — из 3-4 яиц такой же окраски, как у еловика.
Клестов часто держат в клетках. Они не входят в разряд непревзойденных певцов, но все же относятся к числу хороших певунов. Звучное пение клестов состоит из щебечущих колен и чистых свистов, но впечатление несколько снижается из-за наличия скрипящих звуков. Ловят клестов на точках и сетями с манными и заводными птицами, реже западнями и другими самоловами с приманкой из различных зерен, шишек и ягод. Пойманные птицы очень быстро привыкают к неволе. Их можно сразу помещать в обычные клетки, не сажая предварительно в кутейки и не подвязывая им крылья. Клетки рекомендуются цельнометаллические с куполообразным верхом, так как клесты любят лазать по потолку клетки, подвешиваясь к нему при помощи лапок и клюва вниз спинкой и головой. Деревянные части клеток они могут просто перегрызть своим мощным клювом, поэтому жердочки им делают из мягких древесных пород, не очищая коры.
Кормят клестов семенами сосны и ели, подсолнуха, овсяной крупой, рябиной, просом. Многие охотно едят мучных червей. Летом клестам хорошо давать свежие муравьиные куколки. Им необходимы также веточки хвойных и лиственных растений, с которых они объедают молодые побеги, почки и даже кору. Особенно любят клесты нераскрывшиеся сосновые шишки, из которых своим необычным клювом выклевывают семена и сгрызают смолу. Во избежание ожирения кормить клестов надо самыми разнообразными зернами, избегая передозировки жирного зерна (конопли и подсолнуха). К сожалению, сразу же после первой линьки птицы теряют свой красивый красный наряд, их оперение тускнеет и становится желтовато-оранжего цвета. При содержании клестов в вольерах на открытом воздухе их яркая окраска сохраняется. Клесты довольно долго живут в клетках, радуя владельца не только своим пением, но и возможностью наблюдать, как ловко они разделывают еловые и сосновые шишки, от которых остается один «стволик».