Красочные великаны попугаичьего рода красно-синие, сине-желтые и гиацинтовые ары - очень подкупают своим экзотическим обликом, неплохо "говорят", но уж очень велики и крикливы для комнатного содержания. Их главное украшение — длиннейший перьями, а непереваримые их частицы потом отрыгивают в виде плотных комочков — погадок.

Это их физиологическая особенность, и на мышечном мясе домашних животных птицы, как правило, быстро хиреют. Приходится кормить их целыми тушками мелких зверьков и птиц, что далеко не просто. Временной заменой природных кормов для хищников могут служить внутренние органы домашних животных — почки, печень, селезенка, сердце, слегка обвалянные в мелких перышках. Однако такой рацион на протяжении длительного времени недостаточен для хищных питомцев, так как за-менители не содержат всего набора микроэлементов и витаминов, получаемых при поедании птицами их естественной добычи.

В пятидесятые годы в стране проводилась широкая кампания по уничтожению хищных птиц, якобы вредящих охотничьему хозяйству. В число «вредных» были отнесены лишь немногие виды — ястреб-тетеревятник, болотный лунь и некоторые другие. Но истребительная кампания привела к тотальному уничтожению всех видов хищников. В первую очередь ее жертвами стали пустельга, канюки, полезнейшие полевые, луговые и степные луни, мелкие соколы и редкие: сапсаны, балобаны, кречеты, орлы и крупные совы.

Признание вредными болотных луней и ястребов оказалось неосновательным. Этот приговор был вынесен на основании исследования содержимого желудков птиц, в которых действительно находились остатки ондатры и пернатой дичи. Но перья уток в желудках болотных луней встречались преимущественно после открытия охотничьего сезона, когда в угодьях остается немало подранков и битых уток, не найденных стрелками, а подобранных глазастыми хищниками.

Внимательное изучение остатков ондатры из желудках хищников показало, что они добывали молодых расселяющихся зверьков в перенаселенных ими угодьях, тогда как основная часть размножающейся популяции не терпела ущерба от пернатых охотников... Столь же неосновательно было отнесение ястребов-тетеревятников в число вредных видов. Почти полное уничтожение тетеревятников в охотничьих хозяйствах Мещеры привело к тому, что вместо одной пары ястребов на тысячу гектаров угодий на этой же площади загнездились минимум десять пар серых ворон, которых ястребы уничтожали на своих семейных участках. А хищничество ворон в охотничьих угодьях приносит гораздо больший ущерб. Об этом свидетельствуют вороха скорлупы яиц в «столовых» серых разбойников по берегам водоемов, а истребление ими птенцов не поддается учету. Так уж лучше платить дань интересному хищнику, в питании которого охотничьи птицы отнюдь не являются основой.

Боровую и водоплавающую дичь тетеревятник добывает лишь от случая к случаю. А систематически берет более многочисленных и доступных врановых птиц, голубей и чаек. В наше время все или почти все пернатые хищники находятся под охраной закона как не-многочисленные и полезные животные.

Однако это запоздалое «прозрение» наших охотоведов и законодателей не обеспечило благополучного существования пернатых охотников. Многие из них оказались под угрозой полного исчезновения. Ведь до сих пор по незнанию или по старой вредной традиции многие разоряют гнезда пернатых хищников и стреляют их. Столь же гибельные последствия привнесла этим птицам тотальная химизация полей и широкое применение ядохимикатов для борьбы с насекомыми и грызунами в шестидесятые годы. Поедая насекомых и грызунов, отравленных ядохимикатами, птицы погибали, а выжившие становились неспособными к продолжению рода, так как несли яйца с истонченной скорлупой. Эта беда отразилась в первую очередь на лунях, пустельгах и других хищниках, промышляющих добычу на просторах сельскохозяйственных угодий.

Степные орлы и орлы-могильники, уцелевшие от последствий применения ядов для борьбы с сусликами, гибнут, используя опоры электропередач как присады. И хотя в последние десятилетия масштабы применения химикатов в сельском хозяйстве резко сократились и сознательные охотники не стреляют пернатых хищников, существование многих видов остается под угрозой. Каждый экземпляр хищных птиц заслуживает бережного отношения7как бесценный природный раритет.