На воле живут в просторных глубоких норах поодиночке, но всегда видят своих соседей и, видимо, переговариваются с ними (во всяком случае их свист - далеко не только сигнал тревоги). Потревоженный сурок становится "столбиком" и громко кричит. В спячке проводят до 6-8 месяцев в году. Зимуют семьями - в одну нору собираются до 12-15 животных. В неволе пытаются содержать издавна, но этот чрезвычайно понятливый и привязчивый зверек доставляет много хлопот.

Чаще их держат парами или группами в просторных клетках с домиком. В клетке помещаются всевозможные приспособления для грызения, толкания, подбрасывания, обустройства. и усовершенствования логова. Во избежание отпирания запора лучше запирать клетку на два засова, сверху и внизу. Сурки вполне привыкают к туалету в кювете, отдельные экземпляры на свободном содержании приучаются к унитазу, как кошки. По отношению к незнакомым сурки могут быть агрессивны, но не опасны.

Питание сурков должно быть исключительно полноценным: зерна овса, ржи и пшеницы в стадии молочной и восковой спелости, семена подсолнуха, хлеб белый и черный, сдобренный растительным маслом. Фрукты свежие и сухие, морковка, сырой картофель должны присутствовать обязательно. Жизненно нуждаются в зелени (клевер, злаки, одуванчики, салат и лук), зимой в сене. Очень любят орехи, их дают очищенными и в скорлупе. Зимой неплохо выращивать для них зелень петрушки, сельдерея, кинзы, проращивать зерно.