Близки к семейству беличьих. Обитают в лесах умеренного пояса Северного полушария и в тропиках Азии. В России один вид. Внешне напоминают белок, но хвост не такой пушистый, ушки лишены кисточек, а глазки гораздо крупнее, так как животное ведет сумеречный и ночной образ жизни. По бокам тела и между конечностями - кожистая перепонка, служащая для планирующих прыжков. На земле не так проворны как белки, по деревьям скачут лучше.

Их цепкие коготки позволяют лазить по тонким веткам и зависать вниз головой. Свои шарообразные гнезда устраивают в дуплах деревьев. В зимнюю спячку не впадают, но в морозе редко высовываются наружу. Неволю переносят при надлежащем уходе неплохо. В клетках устраивают домики-дуплянки, снабжая зверьков материалами для гнезда. Днем зверьков лучше не беспокоить, они могут чувствительно укусить. Выросшие в неволе животные неплохо общаются с человеком. Питание дается такое же, как и для белок. Обязательно надо приносить летягам ветки лиственных и хвойных деревьев.

Здесь вкусы могут быть индивидуальны и разные породы деревьев могут поедаться избирательно. Из белковой пищи лучше давать творог.

Держать летяг можно парами. При хорошем уходе у самок наступает беременность (1 раз в год). Беременная или кормящая самочка нуждается в питании с повышенным содержанием жиров (семена подсолнуха, творог, молочная каша).