Многие популярные и известные виды аквариумных рыбок - харациновые. Это большое и разнообразное семейство демонстрирует широкий диапазон адаптации к различным условиям в пресной воде. Большинство видов обитает в реках Центральной и Южной Америки, некоторые - в Северной Америке и в Северной Африке. Эти рыбы многообразны: у некоторых тело высокое и сжатое с боков, у других удлиненное или округлое. У самцов есть крошечный крючок на кончике анального плавника, а у некоторых видов и на других плавниках. Это весьма полезное приспособление для спаривания доставляет неудобства харациновым в другом: даже небольшой самец может зацепиться за самую мелкую сеть.

В отличие от карповых, харациновые имеют зубы: наиболее впечатляющий образец - это знаменитая пиранья. Не у всех видов такие большие зубы, у многих они меньшие, но более многочисленные. Эти рыбы, вероятнее всего, плотоядные и питаются организмами меньшими, чем они сами. В аквариуме они предпочитают живую пищу - дафний или тубифексов. Между спинным и хвостовым плавниками у харациновых есть маленький мясистый жировой плавник без плавниковых лучей (эта черта присуща и лососевым). Назначение его не ясно.

Небольшое количество харациновых не соответствует стандартному образцу: у них отсутствуют жировой плавник и зубы. При размножении харациновых в неволе (а это трудная задача) им нужно давать живую пищу. Рыбы, выращенные в течение нескольких поколений в неволе, обычно менее впечатляющие, чем их дикие сородичи. В аквариуме меньшая конкуренция, поэтому потребность в яркой окраске уменьшается и порода постепенно становится внешне менее привлекательной.

И все-таки рыб предпочтительнее размножать в неволе, чем постоянно отлавливать в дикой природе. Это полезно для окружающей среды, к тому же отсутствует риск занести инфекцию из реки.

Тетры - наиболее популярные виды в этом большом семействе. Существует только два рода - Hyphessobrycon и Неmigrammus, относящихся к настоящим тетрам. Однако большинство других небольших харациновых также получили такое название.