Мустанги, "дикие" лошади Северной Америки, являются потомками лошадей, привезенных в Новый Свет испанскими конкистадорами шестнадцатого века.

По мере того как испанцы начали продвигаться на север из Мексики на теперешнюю территорию Техаса, индейские племена, с которыми они вступали в контакт, приобретали первый опыт общения с лошадьми. Поначалу индейцы убивали и съедали всех лошадей, которых им удавалось захватить у колонистов. Со временем, однако, они оценили ценность лошадей как средства передвижения и научились содержать их и ездить верхом.

Ко второй половине XVII в. некоторые племена стали использовать угнанных у испанцев лошадей в верховых набегах на пришельцев, и они увеличивали количество захваченных животных. Постепенно лошади попадали к другим племенам (либо в результате торговли, либо воровства), и началось их продвижение на север.

Многие из лошадей, которые впоследствии стали "дикими", обретали свободу во время стычек индейцев с испанцами. Охромевших и уставших, выпускали на волю хозяева с намерением собрать их впоследствии. Некоторые домашние лошади, выпущенные пастись на волю, просто уходили слишком далеко. Постепенно эти лошади объединялись в одичавшие табуны, которые паслись на бескрайних просторах прерий. К концу XVIII в. и началу XIX в. количество "диких" лошадей достигло огромных размеров - по оценкам некоторых ученых, их численность достигала двух миллионов.

Поворотным пунктом в истории мустангов, так стали называть одичавших лошадей, стало распространение цивилизации на запад. Многих из них убили, других поймали и использовали как тягловую силу, некоторых взяли на племенные заводы. Большое количество лошадей было взято в кавалерию во время англо-бурской войны. В XX в. еще большее количество забили на мясо и консервы для домашних животных.

Общественное мнение привело к изданию в 1971 г. закона о защите диких лошадей в США и сохранению нескольких заповедных территорий, где они живут до сих пор. Одомашненные мустанги часто становятся хорошими верховыми лошадьми. Благодаря врожденной выносливости они прекрасно показывают себя во время длительных переходов.

Интересные факты

Слово мустанг, возможно, произошло от испанского mesteno, производного от mesta, обозначающего общество животноводов. В Испании тринадцатого века словом mestas называли организации владельцев овец. Отбившиеся от стада овцы назывались mestenos, что означало "принадлежащий mesta".

Ряд этимологов считает, что слово мустанг произошло от mestengo, измененной формы mostrenco, от глагола mostrar, показывать или выставлять напоказ. Отбившихся овец иногда считали mostrencos, выставляя их перед владельцами, чтобы дать тем шанс отыскать свой скот.

Но по мнению специалиста по диким лошадям Дж. Фрэнка Доби, англоговорящие жители юго-западной части Америки не знали слова mostrenco. Доби датирует появление термина "мустанг" началом девятнадцатого века.

Описание породы

Высота

139-152 см.

Масть

Любая.

Экстерьер

По причине смешанной наследственности (первоначальная испанская порода постепенно сошла на нет, по мере того как к одичавшим табунам прибивались и скрещивались брошенные или потерянные поселенцами лошади самых разнообразных пород) существует масса вариантов. Лучшие особи имеют коренастое сложение и сильные чистые ноги и копыта.

Примечания
В этом мустанге заметно проявляется испанская наследственность, о чем свидетельствуют привлекательная голова и роскошная шелковистая грива. По причине беспорядочной наследственности экстерьер мустангов может быть самым различным. Не все из них имеют такое крепкое сложение. Несколько веков одичалого существования сформировали крепкий, выносливый тип животного. Большинство одомашненных мустангов становятся хорошими универсальными верховыми лошадьми.