ЧИЖ (Spinus spinus), птица семейства вьюрковых.
Размером меньше воробья (длина тела около 12 см). Окраска самца зелено-желтая, черная «шапочка» на голове, пятнышко под клювом, крылья и хвост черные. На хвосте и крыльях желтые полосы, брюшко белое. Самки и молодые сверху зеленовато-серые, снизу грязно-белые с мелкими темными продольными пестринами. Распространена широко — от Архангельска до Крыма и Кавказа и от западных границ России до Курильских островов и Сахалина. Населяет хвойные, преимущественно еловые леса. Кочующая птица. Зимой не улетает совсем, а откочевывает чуть южнее мест летнего пребывания. Держится весной парами, в остальное время стаями. Питается и выкармливает птенцов насекомыми, пауками, полузрелыми семенами растений, нежными молодыми побегами и почками ели, березы и других растений, а зимой переходит на семена березы, ольхи, ели и торчащих из-под снега сорняков. Во время кормежки часто подвешивается вниз головой на шишечках ольхи. Голос — звонкое «тиилли-тили» и разнообразная песня, в основе которой лежат звуки «циви-тиви-циви-тиви-кеее».
Гнездо строит на ветвях хвойных деревьев высоко над землей, причем маскирует так, что обнаружить его трудно. В кладке 5-6 голубоватых с красными крапинками яиц.
Чижи являются наиболее часто содержащимися в клетках птицами. Ловят чижей во время осенне-зимних и предвесенних кочевок сетью на точке с лакомым кормом и манным чижом. Они довольно неприхотливы и легко размножаются в неволе при предоставлении им определенных условий. Не считаются непревзойденными певцами, однако пение чижей достаточно мелодично и разнообразно. Они обладают способностью к подражанию и часто вставляют в свое пение трели других птиц. Иногда среди них встречаются замечательные певцы. Пойманный чиж-самец запевает в клетке в течение первой — второй недели после поимки и поет весь год, за исключением периода линьки.
Чиж поражает своей доверчивостью и уживчивостью. Это самая «ручная» из всех певчих птиц. Он почти сразу перестает дичиться, спокойно вылетает из клетки в комнату и возвращается обратно. Песенка чижа — мелодичное щебетанье, перемежающееся характерным чижиным росчерком «кеее». В окружении других птиц чижиное пение обогащается заимствованными коленами. В больших садках и вольерах чижи мирно уживаются с другими птицами. Размножаются в домашних условиях, для чего в клетку необходимо поместить гнездо-корзиночку, прикрытую еловыми ветками.
Чижей кормят зерносмесью, основу которой составляют просо и овсяная крупа с добавлением семян хвойных растений, березы, ольхи, а также семян одуванчика, лебеды, подорожника и др. Чижам также необходима зелень, тертая морковь, яблоки. Некоторые птицы охотно едят свежие муравьиные куколки. У каждого чижа есть свои любимые лакомства — один предпочитает очищенные подсолнухи, другой — кедровые орешки, третий — коноплю. Чижи очень любят купаться и намокают так, что утрачивают способность летать. В неволе чижи живут долго, иногда больше десятка лет, радуя владельца милым пением и добрым нравом.