ЖАВОРОНКИ (Alauda), род птиц семейства жаворонковых.
Небольшие птицы, окрашенные в большинстве случаев в тусклые глинисто-серые тона. Распространены широко. В России около 15 видов (полевой, лесной, степной, хохлатый, рогатый жаворонки и др.). У некоторых видов на голове хохолок (полевой, лесной жаворонки). Населяют открытые пространства — степи, полупустыни, луга и безлесные склоны гор и сопок. Никогда не садятся на ветки (кроме лесного жаворонка-юлы). Питаются в летнее время преимущественно насекомыми и полузрелыми семенами травянистых растений. С осени до весны кормятся в основном семенами, особенно те виды, которые зимуют в пределах гнездовой территории.
Жаворонки — замечательные певцы. Вряд ли найдется хоть один человек в России, который бы не слышал весенней песни жаворонка. Среди них самый известный певец полевой жаворонок. Хорошо поют также лесной, степной, хохлатый, рогатый жаворонки и др. Поют только самцы, которых можно отличить по внешнему виду.
Благодаря пению жаворонок является одной из любимейших птиц, которых часто содержат в клетках. Если вы хотите наверняка заполучить самца, ловить или приобретать птицу нужно в первые дни весеннего прилета, так как у жаворонков первыми, как и у других птиц, прилетают самцы. Пойманная в это время птица начинает петь в клетке чуть ли не на второй день.
К сожалению, жаворонки очень пугливы и имеют привычку при опасности взлетать свечкой вверх. В обычной клетке они могут разбить себе голову или повредить оперение. Поэтому жаворонков держат в специальных клетках с деревянными прутиками без перекладин, с мягким потолком из не туго натянутой ткани и с высокими бортиками, препятствующими разбрасыванию песка, в котором жаворонки очень любят купаться, но при этом сильно сорят. Кроме того, высокие бортики ограничивают обзор, чтобы не пугать птицу при внезапном появлении человека. Во избежание излишнего беспокойства птиц клетки помещают выше человеческого роста или же, если повесить клетки достаточно высоко не представляется возможным, их завешивают светлой тканью так, чтобы в поле зрения птицы реже попадали люди. Кормушки и поилки подвешивают к отверстиям в переднем бортике клетки или выше, к дверцам клетки или к краю бортика.
В конце лета у жаворонков начинается линька и они перестают петь. В это время их можно пересадить в обычную клетку, но с мягким верхом, или же в большую клетку по несколько штук вместе. Совместное содержание в одном вольере полевого жаворонка, джурбая и юлы благотворно влияет на поведение птиц, они становятся менее агрессивны, теряют свою пугливость и уже не шарахаются от каждого движения человека. Но после того, как жаворонки перелиняют и снова начинают петь, их опять возвращают в специально приспособленные для них клетки.
В клеточных условиях кормить жаворонков легче, чем чисто насекомоядных птиц. Из зерновых кормов им дают просо, дробленую пшеницу, рожь, ячмень, подсолнух, семена различных сорняков, в небольших количествах коноплю, а также морковь и зелень. Животные корма также необходимы — свежие муравьиные яйца, мучные черви, куколки и хрущи, количество которых нужно увеличивать в период линьки и интенсивного пения.
Птицы могут радовать вас своим весенним пением всю зиму, если с конца лета до осенних холодов держать клетку с жаворонками на балконе, а затем перенести в тепло.